Résumé
L’action se passe chez les Lemerlet, marchands d’objets de piété place Saint-Sulpice, à l’enseigne « À la Monnaie du Pape ». Un jeune homme, Ernest, vient y louer la chambre d’étudiant, accompagné de son oncle. Le candidat est accepté. Mais Ernest est en réalité un jeune écrivain dont le premier livre a connu un immense succès, et son oncle n’est autre que son éditeur, un homme sans scrupules qui l’oblige, par un contrat draconien, à écrire un livre sur les mœurs de la bourgeoisie en s’inspirant des Lemerlet.
Ernest est si sage, si réservé et si poli que toute la famille l’adore, et que le cœur de Nicolette se met à battre pour lui. C’est alors que l’oncle de la jeune fille, sculpteur un peu farfelu, découvre sa véritable identité. D’abord incrédule, puis déçue, Nicolette décide de se venger : avec la complicité de son oncle, elle fait surprendre à Ernest une fausse conversation laissant croire que les Lemerlet forment un vaste gang de trafiquants de drogue, et que le bon papa Lemerlet est à l’occasion un redoutable assassin. L’intrigue devient alors si fertile en rebondissements qu’elle ne peut être racontée dans tous ses détails.
